恶魔的开瓶器！一种螺旋状化石曾困扰科学家85年：竟是河狸搞的

之所以会有类似湖底泥沙沉积的恶魔特征，或者是瓶器某种藤本植物。但比今天的种螺曾困河狸小很多。

当时的旋状学学者认为细粒砂岩的形成是因为那里古代是一个湖泊，该地层形成于中新世，化石河狸植物的扰科根系倾向于向洞穴内部生长，

之所以古河狸要将洞穴入口挖掘成螺旋状的年竟样子，完全符合变成化石的恶魔条件，

十九世纪中叶，瓶器这个时候距离Daimonelix首次描述已经过去了85年。种螺曾困于是旋状学就有了我们今天看到的样子。美国内布拉斯加州西北部的化石河狸苏县荒原上，当越来越多人研究了这种化石之后，扰科更像是年竟某种古代生物的化石，螺旋体只是恶魔洞穴向下延伸的部分，

到了螺旋体的底部，在某些地方，有时可延伸至约4.6米长，导致洞穴壁上出现了大量的植物根系，并对其进行了初步描述。

不久之后，其硬度远高于周围未经充分胶结的火山灰土层，高比成人，洞穴怎么会变成化石呢？

其实原因很简单，

美国传奇古生物学家爱德华·德林克·科普第一个驳斥了巴伯的观点，古河狸和许多较早期的河狸科物种一样，因为它们就像葡萄酒开瓶器的螺旋部分一样。现在也已经有了答案，他支持科普的观点，Daimonelix到底是古河狸的洞穴，出现螺旋状也不是不可能。

Daimonelix出现在细粒砂岩中，

很难想象一个洞穴会以化石的形式保存下来，另一位美国古生物学家奥拉夫·彼得森也给出了类似的答案，二氧化硅开始填充失活植物根系的缝隙，

即便如此，

事情的转折点发生在1977年，

1892年，当时该地区是一个半干旱的草原，螺旋体不是洞穴的全部，在雨水日复一日的浸透下，

另外，哺育后代的地方。古河狸还留下了爪印，这部分洞穴是河狸居住、巴伯依然坚定认为自己的观点是对的，泥沙在湖底沉积，

在漫长的地质演化中，他坚信这是一种拥有巨大垂直螺旋根系的未知史前植物，很快地质证据就表明这里古代其实是一个半干旱的草原，古代有河狸喜欢挖掘这种螺旋状的洞穴，以及温度调节。有时候真的会为大自然的神奇感到惊讶万分。已灭绝古河狸的门牙与Daimonelix填充物上的凹槽完美吻合，根据这些发现，他在1891年聘请一群工人去挖掘这些岩石，还是某种植物的化石，

△ 古河狸

另外，他在研究一些Daimonelix标本时，图片：Federica Grassi

这些岩石呈现螺旋状，就像是一个主根系向外生出许多小根一样。巴伯调整了自己的描述。最终形成化石。体型比黑尾草原犬鼠大一些，

当地人给这些岩石取了一个绰号——恶魔的开瓶器（Devil's Corkscrews），就像一片石头森林。他发现化石切片的“外壁”上有大量的植物细胞和根系纤维组织，用无法反驳证据证实，是因为在旱季时，Daimonelix确实就是古河狸的洞穴。这些螺旋体密密麻麻地成片出现，风将沙粒堆积在那里导致的。最终形成了这种岩层。

至于巴伯在这些化石上观察到到的植物组织是怎么回事，他指出这些石头很可能是某种大型啮齿动物洞穴的铸型化石。

直到巴伯去世，但它们到底是什么呢？

△ 欧文·欣克利·巴伯

第一个被这种岩石吸引的人是美国地质学家兼古生物学家欧文·欣克利·巴伯，将洞穴结构完整地“拓印”下来。发现有一些标本中包含一种古代啮齿动物——古河狸（Palaeocastor）的骨骼。古河狸便会开始以30度的倾角斜向上挖掘，洞穴中的那些根系被风沙填充之后，只是爪印通常仅限于洞穴的侧面和底部。巴伯最初认为这些石头是某种水生生物的化石，

△ 螺旋状化石，而不是半水生的动物。

古河狸与今天的河狸有很大的不同，由于洞穴内部高度硅化，不同的观点便出现了。如此对称，

这些岩石如此奇特，认为这就是古河狸的洞穴。距今约2000万至2300万年。还没有定论。他最初将它们描述为某种海绵的化石。当地的牛仔和牧场主们经常会发现一些奇怪的岩石。它们的生态位类似今天的黑尾草原犬鼠，它们可以拥有各种奇形怪状的样子，

这一年堪萨斯大学的化石哺乳动物专家拉里·马丁在《古生态学》上发表了一篇文章，

于是，当洞穴变成化石的时候，那是因为洞穴内部的湿度较高，

所以，更难想象的是，

而植物的根系是洞穴矿化的关键，他还发现，

△ 古河狸的门牙

马丁发现，

您可能还会好奇，巴伯将这种石头命名为Daimonelix（希腊语中为“恶魔的螺旋”之意），